Freelance et expert-comptable

Deux questions derrière une même recherche

Deux profils très différents cherchent la même chose sous la même expression. D’un côté un indépendant qui se demande s’il doit confier sa comptabilité à un professionnel, et à qui exactement. De l’autre un professionnel du chiffre qui voudrait exercer à son compte, pour plusieurs clients. Les deux trouveront leur réponse ici, la seconde en fin d’article.

Elles se rejoignent d’ailleurs sur un point : ce que la loi réserve, et à qui.

Pour la première, la réponse courte est non. Aucun texte n’oblige un travailleur indépendant à recourir à un expert-comptable. Un micro-entrepreneur peut tenir seul ses obligations, un gérant de société aussi, en théorie. Ce qui change d’un cas à l’autre, ce n’est pas l’obligation, c’est le volume de travail et le risque d’erreur.

Comptable, expert-comptable

la différence n’est pas cosmétique

Les deux mots circulent comme des synonymes. Ils ne le sont pas, et la confusion coûte parfois cher à celui qui achète la prestation.

Ce qui est réservé aux professionnels inscrits

L’expertise comptable est une profession réglementée depuis l’ordonnance de septembre 1945. Le titre d’expert-comptable suppose le diplôme correspondant et, surtout, l’inscription au tableau de l’Ordre. Sans cette inscription, on n’exerce pas, quel que soit le niveau de compétence. Le tableau est public : n’importe qui peut y vérifier un nom, et c’est le premier réflexe à avoir avant de confier un dossier.

Ce que la réglementation réserve à ces professionnels est précis : tenir, centraliser, ouvrir, arrêter, surveiller, réviser et apprécier les comptabilités d’entreprises auxquelles on n’est pas lié par un contrat de travail. Autrement dit, dès qu’il s’agit d’établir les comptes de quelqu’un d’autre à titre habituel, il faut être inscrit. Un prestataire qui s’en charge sans l’être commet un exercice illégal de la profession, et l’entreprise cliente se retrouve avec des comptes établis par quelqu’un qui n’engage ni la même responsabilité ni la même assurance.

Cette règle explique une chose qui surprend souvent : le salarié comptable d’une entreprise, lui, n’a pas besoin d’être inscrit. Il travaille sur les comptes de son employeur, pas sur ceux d’un tiers. C’est le lien de subordination qui fait la différence.

Ce qu’un prestataire non inscrit peut faire

Le champ n’est pas vide pour autant. Beaucoup d’indépendants proposent de l’assistance administrative et comptable : saisie de pièces, classement, facturation, relance des impayés, préparation des éléments variables de paie, mise en ordre d’un dossier avant transmission au cabinet. Ces missions sont légitimes et souvent utiles, en particulier pour une petite structure qui perd du temps sur l’intendance.

La frontière est là : ce prestataire peut préparer, il ne peut pas établir vos comptes annuels ni les attester. Un profil qui se présente comme « comptable freelance » sur une plateforme de mise en relation exerce, dans l’immense majorité des cas, ce métier d’assistance — et c’est très bien, à condition que le périmètre soit clair des deux côtés.

Sous quel régime êtes-vous, et qu’est-ce que cela implique

En micro-entreprise, les obligations comptables sont volontairement légères : un livre de recettes, un registre des achats pour certaines activités, des factures conformes, et une déclaration de chiffre d’affaires à échéance régulière. Il n’y a ni bilan, ni compte de résultat, ni liasse fiscale. Une rédactrice qui facture quelques clients français, encaisse par virement et n’a presque pas d’achats tient cela seule, avec un tableur ou un outil simple. Un cabinet apporte alors du conseil ponctuel — au moment de choisir un statut, d’anticiper un changement de régime — plus qu’un accompagnement permanent.

En entreprise individuelle au réel, le paysage change. Il faut tenir une comptabilité complète, produire des comptes annuels, gérer la TVA, et remplir une liasse fiscale dont la logique n’a rien d’intuitive. Un artisan qui achète des matières, revend, récupère de la TVA sur ses achats et l’applique à des taux différents selon ses prestations bascule vite du côté où le temps passé à comprendre dépasse le coût de la mission.

En société, la question ne se pose presque plus. Comptes annuels, approbation, dépôt, déclarations de résultat, arbitrage entre rémunération de gérance et dividendes, et souvent un associé dont les intérêts doivent être documentés : le volume et les conséquences d’une erreur rendent l’accompagnement raisonnable dans la quasi-totalité des cas.

Reste un facteur qui ne dépend pas du régime : la nature de l’activité. Des clients à l’étranger, des opérations en devises, de la sous-traitance, des stocks, une activité mixte vente et prestation — chacune de ces situations complique la mécanique bien plus sûrement qu’un chiffre d’affaires qui grossit.

Ce qu’un cabinet prend en charge, ce qui reste chez vous

Une mission classique couvre la tenue ou la révision de la comptabilité, l’établissement des comptes annuels, les déclarations fiscales courantes, et le conseil qui va avec. Selon le contrat, elle peut inclure la paie, l’accompagnement juridique de la société, ou des points d’étape en cours d’année.

Ce que le cabinet ne fera pas à votre place mérite d’être dit aussi clairement. Il ne collectera pas vos justificatifs : les factures d’achat manquantes resteront manquantes, et une dépense sans pièce ne se déduit pas. Il n’émettra pas vos factures de vente, ni ne suivra vos encaissements. Il ne paiera pas vos échéances — les décaissements restent votre affaire, et le retard aussi. Il ne connaîtra de votre activité que ce que vous lui transmettez, dans l’état où vous le transmettez.

Ce qui fait varier la facture

Les honoraires d’un cabinet ne se comparent pas d’une annonce à l’autre, parce qu’ils recouvrent rarement le même travail. Quatre éléments expliquent l’essentiel des écarts.

Le premier est la forme juridique et le régime fiscal : une micro-entreprise, une entreprise individuelle au réel et une société ne demandent ni les mêmes travaux ni les mêmes déclarations. Le deuxième est le volume de pièces à traiter, qui dépend moins du chiffre d’affaires que du nombre d’opérations. Le troisième est le partage des tâches : selon que la saisie est faite par le cabinet ou par vous, via un outil connecté, la charge n’est pas la même. Le quatrième est le périmètre inclus dans le forfait — la paie, les déclarations de TVA, le juridique annuel et les rendez-vous en cours d’année y figurent parfois, souvent pas.

D’où la seule méthode de comparaison qui tienne : demander deux ou trois propositions écrites, sur un périmètre identique, en faisant préciser ce qui est facturé en supplément. Le montant affiché ne veut rien dire tant qu’on ignore ce qu’il exclut.

Vérifier et cadrer avant de signer

Le premier contrôle est le plus rapide : chercher le cabinet dans l’annuaire du tableau de l’Ordre, au nom de l’expert-comptable ou de la structure. S’il ne s’y trouve pas, il faut une explication avant tout paiement — et une explication vérifiable.

Vient la lettre de mission. Elle est obligatoire, elle est écrite, et elle définit le périmètre exact des travaux, le calendrier, les honoraires et les obligations de chacun. Un accord verbal sur un forfait mensuel ne remplace pas ce document, et son absence est en soi un signal.

L’assurance de responsabilité civile professionnelle constitue le troisième point. Elle est obligatoire pour les professionnels inscrits, et c’est elle qui couvre le préjudice en cas de faute. Elle n’a de valeur que si le prestataire relève effectivement de la profession réglementée, ce qui ramène au premier contrôle.

Le dernier porte sur la sortie. Comment récupère-t-on ses données si l’on change de cabinet ? Sous quel format, dans quel délai, à quel coût ? La question paraît prématurée au moment de signer. Elle ne l’est plus deux ans après, quand le dossier doit changer de mains.

Exercer l’expertise comptable à son compte

L’autre lecture de la requête concerne ceux qui veulent s’installer. La réponse est oui, sous conditions, et le mot « freelance » y est un peu trompeur : on parle d’exercice libéral, dans un cadre organisé.

Il faut le diplôme d’expertise comptable, obtenu après le stage professionnel, puis l’inscription au tableau du conseil régional de l’Ordre. Une fois inscrit, l’exercice peut se faire à titre individuel, en nom propre, ou au sein d’une société d’expertise comptable — dont la majorité du capital et des droits de vote doit être détenue par des professionnels inscrits. Le cumul entre un poste salarié en cabinet et une activité indépendante est possible, à condition d’être inscrit dans les catégories correspondantes, et de régler la question avec son employeur.

L’installation s’accompagne d’obligations qui ne relèvent pas du choix personnel : respect du code de déontologie, secret professionnel, assurance de responsabilité civile professionnelle, participation au contrôle qualité organisé par la profession, formation continue. C’est ce qui distingue cette forme d’indépendance de celle d’un prestataire non réglementé, et c’est aussi ce qui la rend crédible auprès des clients.

Pour un professionnel du chiffre non diplômé, la voie reste ouverte du côté de l’assistance : saisie, gestion administrative, contrôle de gestion, direction financière externalisée. Elle suppose simplement d’annoncer son périmètre sans emprunter un titre qui ne lui appartient pas.